Орхидеи привлекают комаров-опылителей имитируя запах человека

Давно известно, что растения используют запах, чтобы привлечь опылителей, что объясняет, почему многие цветы в процессе эволюции научились так сильно благоухать. При этом каждое растение имеет индивидуальный, иногда специфический аромат, например знаменитая раффлезия (народное название — «трупная лилия»), издает вонь протухшего мяса

Загадку раффлезии раскрыли давно – ее активно опыляют мухи. Кровососущие комары, особенно самцы, тоже посещают цветки, чтобы попить нектару. До недавнего времени их опылительной роли особого значения и не придавали. Но открытие доктора Джеффа Риффелла, доцента биологического факультета Вашингтонского университета, заставило ученых пересмотреть свою точку зрения на опылительную способность комаров.

Орхидея Platanthera obtusata (любка туповатая) пользуется услугами кровососущих насекомых именно как опылителей. На северо-западе Соединенных Штатов, где Platanthera obtusata являются обычными болотными растениями, они зависят почти исключительно от комаров. Из 167 случаев посещения цветков любки, зарегистрированных командой доктора Риффелла, в 166 случаях визитерами были комары.

Процесс опыления происходит следующим образом: как только комар садится на специальную «посадочную площадку», тычинка с пыльником наклоняется, ударяет комара по голове, и приклеивает пыльцевой мешок с большим количеством пыльцы, который комар затем переносит на другую орхидею, совершая таким образом перекрестное оплодотворение.

Чтобы узнать, чем невзрачная орхидея привлекает комаров-кровососов, команда доктора Риффелла взяла образцы запаха. И в числе разных химических веществ, которые «выдохнула» орхидея, обнаружили компоненты, характерные для человеческого пота. Затем исследователи перешли к более тонким опытам. Они проследили, что происходит в «головном мозге» комара, если ему дать понюхать собранный пробирку ароматный букет любки отдельно по каждому компоненту. Наиболее сильное возбуждение «мозговой» активности комара проявлялось именно в тех случаях, когда комар улавливал специфический запах выделений человеческого тела.

Исследования доктора Риффелла имеют перспективы практического применения. Например, для разработки комариных приманок, ловушек или, наоборот, комариных отпугивателей. Что, в частности, чрезвычайно важно для борьбы с малярией и лихорадкой Зика, пишет Discover24.ru.